Postado em: 17 de novembro de 2023, 08h03.
Última atualização: 17 de novembro de 2023, 09h26.
NOTA DO EDITOR: “Vegas Myths Busted” lança novas entradas todas as segundas-feiras, com uma edição bônus Flashback Friday. O artigo de hoje em nossa série contínua foi publicado originalmente em 26 de agosto de 2022. O 43º aniversário do incêndio da MGM é terça-feira, 21 de novembro de 2023.
Um mito comum envolve o incêndio do MGM Grand em 21 de novembro de 1980. Mas com esse mito, a verdade é mais perturbadora do que a ficção que o obscurece.
Quando o MGM Grand original foi inaugurado em 1973, com mais de 2.100 quartos de hotel, era conhecido como um dos maiores hotéis do mundo. Mas depois de 21 de novembro de 1980, ficou conhecido apenas como o local de um dos piores incêndios em hotéis do mundo.
A tragédia ceifou a vida de 87 pessoas e mudou os códigos de incêndio em Nevada e no país.
Apenas o incêndio no Winecoff Hotel, que matou 119 pessoas em 7 de dezembro de 1946, no centro de Atlanta, foi pior. Felizmente, helicópteros da vizinha Base Aérea de Nellis poderiam ter raptado mais de 1.000 pessoas do telhado do MGM, caso contrário o número de mortos teria quebrado esse recorde.
O mito
Muitas pessoas acreditam que o MGM Grand foi demolido após o incêndio devastador, seja devido aos extensos danos causados pelo incêndio ou porque o prédio tinha muito juju ruim. Este mito é tão difundido que até apareceu como fato na edição de 2009 do Las Vegas de Frommer.
A verdade está aí era Os danos causados pelo incêndio afetaram o edifício, mas limitaram-se ao casino e ao primeiro andar e não causaram grandes danos estruturais. Lá era também foi ruim, mas não fez com que a MGM implodisse e reconstruísse a propriedade.
O MGM original não foi demolido. Em vez disso, os danos causados pelo incêndio foram reparados e o edifício foi vendido à Bally’s cinco anos depois. Como parte da venda, a Bally’s mudou o hotel para o conhecido Bally’s Las Vegas. Um novo MGM Grand (aquele que você conhece hoje com janelas espelhadas e a icônica estátua do leão) foi inaugurado em 1993, ao sul do MGM original.
A torre do hotel original, onde ocorreu a maioria das mortes, continua funcionando até hoje.
Detalhes ardentes
Às 7h do dia 21 de novembro de 1980, uma fiação defeituosa em uma delicatessen na extremidade leste do cassino provocou um pequeno incêndio. A delicatessen ainda não estava aberta; um funcionário do cassino percebeu a fumaça e chamou a segurança. Ele procurou freneticamente por um extintor de incêndio, mas não conseguiu encontrar. Naquela época não havia sprinklers automáticos naquela parte do cassino.
O fogo começou a subir pela parede do restaurante a 17 pés por segundo. Quatro minutos depois de sair da delicatessen, ele bateu na porta de entrada do saguão e estourou o vidro. Antes que os bombeiros pudessem controlá-lo, todas as escadas, elevadores e dutos de ar condicionado foram convertidos em chaminés.
Mais de 60 das 87 vítimas morreram entre os andares 19 e 24 da torre do hotel, metade em seus quartos, por inalar a espessa fumaça preta e monóxido de carbono que fluía pelos dutos de ar condicionado e se acumulava em uma nuvem densa. Muitas das vítimas provavelmente ainda dormiam em suas camas.
Um legado em fumaça
O MGM Grand reabriu oito meses após o incêndio com sprinklers automáticos e sistema de alarme de incêndio em toda a propriedade. (Graças ao incêndio, isso agora era exigido por lei.) Como parte de uma reforma de US$ 50 milhões, uma segunda torre de 26 andares foi adicionada no final de 1981. Mas a visitação despencou devido à má publicidade do incêndio e aos anos de litígio que seguido.
A investigação do incêndio revelou muitos detalhes perturbadores. Por exemplo, a instalação dos sprinklers automáticos recomendados pelo Corpo de Bombeiros de Las Vegas, mas que ainda não eram exigidos por lei, teria acrescentado apenas US$ 200.000 ao custo de US$ 106 milhões para construir o MGM Grand de 1972 a 1973. Mesmo assim, o hotel recusou, e o Departamento de Construção do Condado de Clark apoiou, dizendo que, como o prédio funcionava 24 horas por dia, 7 dias por semana, sprinklers automáticos não eram necessários em todos os quartos.
Mais de 1.350 processos judiciais resultaram de mortes e ferimentos no incêndio, e o MGM Grand finalmente concordou em pagar US$ 223 milhões para resolvê-los. Las Vegas, na época, não tinha escritórios de advocacia suficientes para lidar com todos os litígios.
Amargurada pela gestão deste gigantesco monumento ao fracasso e à morte, a MGM vendeu o hotel e o MGM Grand Reno para o fabricante de pinball e caça-níqueis Bally Manufacturing em abril de 1986.
Ressurgindo das cinzas
Silenciosamente, o proprietário do MGM Grand, Kirk Kerkorian, começou a adquirir propriedades para construir um novo MGM Grand, uma milha ao sul do antigo. Foi inaugurado em 1993 e ainda está ativo hoje. Entretanto, a Bally’s mudou de mãos várias vezes. Hilton Hotels adquiriu a propriedade em 1996 e desmembrou sua divisão de resorts de cassino na Park Place Entertainment, que foi renomeada como Caesars Entertainment e adquirida pela Harrah’s Entertainment em 2005.
Agora, o antigo MGM Grand foi renomeado novamente. A partir de dezembro de 2022 é a Ferradura. O Caesars o renomeou para cumprir seu papel como o novo anfitrião da World Series of Poker.
Binion’s Horseshoe era o nome original do Binion’s Gambling Hall no centro de Las Vegas, que lançou o WSOP em 1970.
Enquanto isso, em uma gigantesca sessão de do-si-do Strip, o nome Bally deverá migrar um quilômetro e meio ao sul e pousar em Tropicana, que a Bally’s Corporation comprou este ano da Gaming and Leisure Properties por US$ 308 milhões. O resort na Strip não implodiu para dar lugar a um novo estádio de beisebol para o Oakland A’s.
Desmascarar o mito do MGM Grand implodido revela uma verdade perturbadora. Nos 42 anos desde o incêndio, estendendo-se por muitos mais anos em que o antigo MGM Grand ainda estará em funcionamento, centenas de milhares de hóspedes terão dormido nos mesmos quartos do andar de cima onde dezenas de pobres almas morreram por asfixia.
Procure por “Vegas Myths Busted” toda segunda-feira Cassino.org. Visita VegasMythsBusted.com para ler mitos de Las Vegas anteriormente desmascarados. Tem uma dica para dissipar um mito de Las Vegas? E-mail [email protected].